Как показывают экспериментально-психологические исследования, при патологических состояниях головного мозга нарушаются не только познавательные процессы, но и целенаправленность деятельности. Как указывает Б. В. Зейгарник, в случае поражения головного мозга нарушение мышления заключается не только в том, что человек перестает правильно познавать окружающую действительность, но и в том, что он не может действовать адекватно поставленной цели '.

Исследования Б. В. Зейгарник больных травматическим поражением головного мозга, прогрессивным параличом и сосудистыми заболеваниями головного мозга показали, что у них сильно нарушена целенаправленность мыслительной деятельности. Это находит свое конкретное выражение в неадекватности поведения и отсутствии критического отношения к производимым действиям и высказываемым суждениям. Больные часто теряют цель в пронес ее деятельности, не замечают своих ошибок, производят неадекватные действия под влиянием случайных и несущественных воздействий.

Разумеется, деятельность детей-олигофренов сильно отличается от деятельности исследованных Б.В Зейгарник больных. Большинство детей-олигфренов пдменяет и упрощает, но не теряет цель.

Динамика и характер действий умственно отсталого ребенка зависят в сильной мере от степени сложности задачи. При относительно трудной задаче, требующей осуществления сложных процессов анализа и синтеза, умственно отсталые дети начинают выполнять ее без учета необходимых связей и отношений. Задача оказывается подмененной и упрощенной. Иначе обстоит дело при выполнении умственно отсталыми детьми доступной для них задачи, не требующей сложных процессов анализа и синтеза. В подобных случаях они действуют адекватно цели, не подменяя и не упрощая задачу.

Наблюдения показывают, что нарушение целенаправленного характера деятельности имеет место у умственно отсталых детей при отсутствии у них готовности и возможностей для выполнения поставленной перед ними задачи. Не осознавая задачи и «внутренне» не принимая ее, умственно отсталый ребенок начинает руководствоваться мотивами, заключающимися не в стремлении достигнуть в конце деятельности строго определенных результатов, а в стремлении выполнять определенного рода действия, имеющие известное отношение к данной задаче, но не учитывающие все ее требования. Это происходит потому, что, с одной стороны, ребенок поставлен перед необходимостью выполнять предложенную задачу, а с другой стороны, он не в состоянии правильно ее осознать. Неправильное отношение умственно отсталого ребенка к выполняемой задаче и получаемым результатам приводит к тому, что при встрече с трудностями или при необходимости предварять выполнение действия ориентировочно-исследовательской деятельностью происходит своеобразная подмена конечной цели. В этом факте находит свое проявление особенность личности олигофрена, формирующейся в условиях аномального развития.