В своей повседневной деятельности, в игре, в учении, в труде ученик действует не только как хорошо или плохо мыслящее существо, но так или иначе переживает свои успехи или неуспехи, радуется или огорчается, более или менее проявляет волевые усилия, настойчивость при достижении цели и т. п. Словом, в разных видах деятельности умственно отсталые ученики, как и все дети, проявляют такие качества психики, которые принято обозначать личностными качествами.

Личностные, эмоционально-волевые качества оказывают огромное влияние на характер протекания собственно мыслительных, познавательных процессов у ребенка. Многие особенности, недостатки мыслительной деятельности у умственно отсталых детей можно попять только тогда, когда они поставлены в связь с особенностями их эмоционально-волевой сферы. Справедливо также и обратное положение, когда ряд особенностей в эмоционально-волевых проявлениях ребенка можно понять, лишь учтя уровень и особенности интеллектуального развития ребенка.

В настоящее время в советской психологии и педагогике является доказанным и общепринятым положение о том, что познавательные качества ребенка не только формируются в деятельности, но вместе с тем по мере совершенствования познавательных процессов ребенок приобретает большие возможности активно целесообразно изменять самую деятельность, придавая ей более целенаправленный характер, проявляя при этом большую уверенность, мотивированность в выборах конкретных средств решения тех или иных задач. А. А. Смирнов (1966), С. Л. Рубинштейн (1946), А. Н. Леонтьев (1965), А. Р. Лурия (1963), Б. М. Теплов (1947), А. В. Запорожец (1960) и другие видные психологи в своих работах подчеркивают, что все активные формы психической деятельности (произвольное внимание, запоминание, целенаправленная организация рабочих действии в труде, волевая мобилизация сил при столкновении с трудной задачей и т. д.) являются продуктом длительного развития активной деятельности ребенка. Иначе говоря, волевые качества ребенка, так же как и его познавательные возможности, формируются, изменяются в процессе обучения и воспитания. Это положение необходимо особенно подчеркнуть, так как и в настоящее время в идеалистических направлениях в психологии эмоционально-волевые качества человека рассматриваются как изначальные данные, унаследованные или биологически предопределенные.