В предметно-операционной системе обучение начиналось с изготовления изделий. Подбор программных изделий обеспечивал постепенный переход в тренировке операционных навыков от простых к сложным.

В операционно-комплексной системе более строго выдерживаются технологические и дидактические признаки подбора определенных групп (комплексов) операционных навыков. После отработки этих комплексов ученики могут перейти к изготовлению изделия в целом. Такое чередование тренировочных упражнений по определенным группам операционных навыков с работой по применению этих навыков в процессе изготовления изделий позволяет формировать у учащихся понимание технологии производства вещи в целом, рационально планировать последовательность операций при изготовлении изделий, помогает осмыслить важность овладения операционными навыками для качественного выполнения задания по изготовлению изделия и т. п.

Операционно-комплексная система в настоящее время является общепринятой в производственном обучении, в частности в технических училищах, в ремесленных школах, и применительно к этой системе построены программы профессионального образования.

В нашем кратком обзоре систем производственного обучения мы не касаемся всей истории развития систем, их вариантов и, в частности, не рассматриваем аналитическую систему выработки операционных навыков, разработанную в нашей стране Центральным институтом труда (ЦИТ) в 20-х годах. Однако следует указать, что углубленный анализ структуры рабочих движений, который был произведен в свое время в ЦИТе, не потерял своего значения и сейчас для понимания механизма формирования рабочих навыков.

В практике профессионально-трудового обучения учащихся вспомогательных школ чаще используется предметно-операционная система, а в ряде школ — предметная система, несмотря на недостатки последней.

Составители программ для вспомогательных школ (1938) больше ориентировались на предметно-операционную систему производственного обучения, не столько учитывая особенности учеников, сколько связывая эту ориентацию с требованиями так называемой комплексной системы обучения, которая широко пропагандировалась в начале 30-х годов. В программах 1944 года уже более четко отражались требования операционно-комплексной системы, т. е. в программах были определены группы операционных навыков и к каждой такой группе указывались комплексные практические работы (изделия). При выполнении этих изделий ученики закрепляли рабочие операционные навыки и научались применять навыки в конкретных условиях изготовления вещи. Этот же принцип построения программ сохранен и во всех последующих вариантах (1951, 1958, 1963). Однако программы по отдельным специальностям несколько отличаются между собой. Так, в программах по слесарному и столярному делу операционно-комплексная система выражена более строго, чем в программе по картонажно-переплетному и швейному делу. В последних программный материал тематически группируется по изделиям, расположенным по годам обучения и по степени сложности технологии изготовления изделий.