Трудности, которые отмечает Е. А. Ковалева, возникают потому, что мышление умственно отсталых учащихся отличается от нормального слабо выраженной категориальностью, неумением подвести каждый конкретный случай под обобщение, правило. Отсюда и трудности в нахождении и выработке различных вариантов, способов действования применительно к различным условиям (например, изменение температурного режима при выращивании сеянцев и рассады овощей). Нельзя сказать, что ученики не могут в некоторой мере усвоить общие правила соблюдения температурного режима при выращивании сеянцев. Запомнить, воспроизвести это правило вне конкретных условий они смогут. Но учесть совокупность конкретных условий и внести вовремя необходимые поправки с учетом требований общего правила в температурном режиме выращивания сеянцев — это уже результаты сложных мыслительных операций, которые малодоступны или недоступны умственно отсталым ученикам.

Сказанное объясняет, почему при выполнении подобных практических заданий умственно отсталые ученики не проявляют критического отношения к своей работе, не замечают ошибок в ней. Недоступные для учеников по своей сложности умственные операции, входящие в состав трудовой деятельности, приводят к тому, что школьники пытаются выполнить трудовое задание механически, повторяя один усвоенный образец действий без каких-либо поправок на конкретную ситуацию.

Аналогичный характер деятельности у умственно отсталых учеников можно наблюдать и при попытке решить такую сложную задачу, как составление суточного рациона в кормлении скота. Ученики могут даже усвоить общие требования (правила) и различия в кормлении продуктивного, молочного скота, молодняка или рабочего скота. Эти требования обычно выражаются в системе условных кормовых единиц, потребных на сутки каждой группе животных. Однако никто из умственно отсталых учеников, как показывает опыт, не сумеет составить правильно рацион суточного питания, исходя из наличного, конкретного набора кормов, находящегося в распоряжении школьного хозяйства. И это понятно: в данной задаче требуется произвести сложные сопоставления одних кормовых единиц с другими, учесть степень их взаимозаменяемости по другим признакам (грубость, сочность, объемность и пр. признаки). Совершенно естественно, что и в данной конкретной работе ученики допускают ошибки, которых сами не замечают. Это ошибки умственно отсталых детей в установлении сложных причинно-следственных зависимостей.