Прежде, чем слово сложится в сознании субъекта как понятие в его объективном содержании, мышление проходит длительный путь развития, совершенствуясь на этом пути в процессе общения и других видов деятельности. В результате на определенных этапах развития даже нормальный ребенок в своем общении со взрослыми пользуется (как отмечалось в теме «Речь») одним и тем же словом, но - разными способами. Потому что у взрослого и у ребенка за используемым словом стоят смысловые связи, различные по своему объему, обобщенности, систематизированности и подвижности (Л.С.Выготский, 1982). Это обязывает любого педагога в любой учебно-педагогической ситуации реалистично оценивать негативные особенности и позитивные возможности мышления ребенка - с учетом его возраста, степени обученности, своеобразия развития, присущего детям разных категорий, и индивидуальных особенностей в каждом отдельном случае.

В психологии существуют разные подходы к изучению особенностей мышления. В литературе описывается развитие той или другой стороны мышления детей относительно независимо друг от друга: - особенности отдельных мыслительных операций; - особенности развития понятий, умений делать выводы; - особенности решения различных по характеру и степени сложности задач (наглядных и словесно сформулированных) и др.

В отечественной практике дифференциальной психодиагностики чаще всего используются приемы, имеющие целью выявление особенностей мыслительных операций: анализа, сравнения, обобщения. Преобладают задания требующие вербального мышления. Это, например, задачи типа предметной классификации («исключение четвертого лишнего»), а также такие, в которых используются художественные средств языка (сравнения, метафоры, загадки).

Следует заметить, что эти приемы взяты из психопатологии, где они расчитаны, прежде всего, на взрослых людей, перенесших мозговые травмы разной этиологии. Выявляемые при этом дефекты говорят о нарушениях ранее сформированного мышления как обобщенного и опосредованного отражения объективной действительности в разнообразии существующих в ней связей и отношений.