Дети с нормальным слухом овладевают языком и приобретают речевые навыки одновременно. Ребенок слушает и говорит и таким образом усваивает язык. Усваивая язык, он начинает точнее понимать речь окружающих и лучше говорить сам. Иными словами, он спонтанно овладевает языком в процессе речевой деятельности, вместе с тем его речевая деятельность совершенствуется благодаря возрастающему уровню владения языком. Такой ребенок задолго до школы познает основные грамматические формы и значительную часть лексики родного языка. И еще до школы, овладевая речью в ее устной форме, он соответственно овладевает двумя видами речевой деятельности — слушанием и говорением. В школе ребенок учится читать и писать. В процессе обучения у него расширяется и углубляется знание языка. Упорядочиваются и упрочиваются навыки устной речи. Развивается письменная речь и соответственно формируются два других вида речевой деятельности — чтение и письмо, которые являются вторичными по отношению к слушанию и говорению и в значительной степени базируются на них.

Слабослышащие дети в отличие от своих нормально слышащих сверстников до школы не овладевают языком. Если дети, поступающие во II отделение школы слабослышащих, и располагают некоторым языковым запасом, то он отличается крайне малым объемом и резко выраженным качественным своеобразием (СНОСКА: Имеются в виду слабослышащие дети, не прошедшие специальной дошкольной подготовки). В речевом обиходе таких детей обычно бывает 10—20 слов. Чаще всего это имена существительные, реже глаголы, лишенные адекватного морфологического оформления. Предложение в нормативном синтаксическом смысле отсутствует, его заменяют 2—3 слова, нанизанные одно на другое в неправильной грамматической форме. Как известно, первопричина такого состояния речи заключается в патологии слуха, что в свою очередь влечет за собой серьезные отклонения во всех взаимосвязанных звеньях цепи речевого развития: ребенок плохо воспринимает на слух обращенную речь; в результате у него складываются искаженные фонетико-акустические представления о словах и грамматических формах слов; это неизбежно ведет к ограниченности и качественному своеобразию лексико-грамматических обобщений; образовавшийся дефицит слов и форм слов затрудняет речевые контакты с окружающими, уменьшает речевую практику, что отрицательно влияет на познавательную деятельность, на развитие словесного и даже наглядно-образного мышления; от этого, как бы замыкая цепь, страдает речевое развитие ребенка.