Помимо формирования суперструктур, определяющих судьбу ребенка, культура осуществляет еще и функцию отбора существующих у ребенка психологических потенций (характера, темперамента), развивая одни, подавляя другие. Так формируется характерный для данной культурной среды тип личности. Таким образом, культура не противостоит индивиду, но органически входит в него, определяет способы его мышления и переживаний [53].

В ряде исследований Маргарет Мид собрала большой и интересный психолого-антропологический материал. Так, изучая детство у аборигенов Самоа [60], она обнаружила ряд важных отличий его от детства европейского ребенка. Основной функцией ребенка в возрасте от 4 до 7 лет является уход за младшими детьми: ребенок носит маленького брата или сестру на спине, играет с ним, следит за его поведением. Резкий переход из позиции опекаемого в позицию опекуна, по наблюдениям Мид, вызывает быстрые изменения в личности ребенка: будучи в раннем детстве капризным и своевольным, ребенок в новом положении быстро усваивает нормы, которым должен подчинять малышей.

Живя в одном помещении с родителями, дети на Самоа рано знакомятся с фактами сексуальной жизни, рождения, смерти — всем тем, что в европейских культурах стараются скрыть от ребенка. Дети с первых лет жизни включаются в трудовую деятельность взрослых; таким образом, к 10— 12 годам ребенок по своему социальному положению и функциям в обществе фактически является взрослым. Мид не обнаружила на Самоа никаких признаков «кризиса подросткового возраста», столь распространенного в европейских культурах; то, что многими исследователями рассматривалось как биологически обусловленное половым созреванием, согласно Мид, вовсе не является естественным и обусловлено особенностями воспитания в культурах европейского типа: несоответствием между возросшими умственными и физическими способностями подростка и почти полным исключением его из трудовой сферы взрослых. Важным отличием воспитания является обычай миграции ребенка от родственника к родственнику, которые заботятся о нем наравне с родителями; в силу этого эмоциональная привязанность ребенка не фиксируется на родителях, а распределяется между многими людьми. Возможно, это и является причиной отсутствия напряженности (типа эдипова комплекса) между детьми и родителями.