На исследования в области группового поведения американское общество возлагало очень большие надежды они должны были способствовать «улучшению демократических процессов» в направлении, угодном буржуазии, выявлять возможности «демократических методов» с тем, чтобы их можно было эффективно использовать правящему классу, в частности метода «человеческих отношений», которому в 40–50 годы придавалось очень большое значение в американской жизни. Проблематика групповой динамики интересовала крупный капитал так как могла быть использована для насаждения конформизма в период разгула маккартизма, «промывания мозгов» в ходе корейской войны и формирования предубеждений против национальных меньшинств, а также потому, что в ее рамках изучалось влияние трудовых стрессов на психическое здоровье работников и другие процессы производственной деятельности людей. Таким образом, развитие групповой динамики, так же как и социометрии, стимулировалось теми задачами, которые пытался решить мир капитализма.

Однако не в этом надо искать рациональное зерно в поисках американских ученых. Хотя проблема исследования и избиралась по критерию ее практической значимости, тем не менее Левин каждый раз не только искал пути ее практического решения, но и старался поднять ее до абстрактного аналитического уровня, т.е. до уровня серьезного теоретического осмысления, где решение той или иной практической задачи становилось одновременно вкладом в социологическую теорию. Поэтому большинство теоретически обоснованных работ по малым группам в США проведено представителями школы групповой динамики (Л. Фестингер, М.Дойч, Г. Келли, Дж.Тибо и др )

За 40-летнюю историю исследования «групповой динамики» в этом направлении социологии произошли большие изменения в целях, задачах, объекте, предмете и проблемах, которые стремились решить американские ученые. Иллюзорные надежды что с помощью научного знания о групповом поведении можно создать лучшее общество, не оправдались, результатом чего явилось ослабление интереса к этим исследованиям, уменьшение финансовых фондов (в 70-х годах они сократились вдвое) и т. д. Сегодня «групповая динамика» переживает двойной кризис: во-первых, кризис «доверия» со стороны общества, во-вторых, кризис в теории. За эти годы изменилось предметное «поле» теории «групповой динамики». Хотя оно никогда не представляло единой теории группового поведения, тем не менее оно было представлено теориями лидерства, принятия групповых решений, группового давления и т. д. Современные теории часто основываются на идеях, взятых из индивидуальной психологии (теория «когнитивного диссонанса», «каузальной атрибуции» и др.). Большинство исследователей вообще не пытаются объяснять явления, встречающиеся в группе как целом, так как это требует увеличения числа участников экспериментов, стоит дорого и занимает слишком много времени. Поэтому сегодня изучают не группы, а отдельных индивидов в ситуации группового взаимодействия. Этим нарушается основной принцип групповой динамики, сформулированный Левиным и требующий изучения людей не как изолированных индивидов, а в социальном групповом «поле».