Изложенные теоретические положения были практически применены Левиным и его учениками в известных экспериментах при изучении степени влияния типа лидерства на создание той или иной «групповой атмосферы».

В исследованиях, посвященных определению типов лидерства, экспериментаторы исходили из того предположения, что атмосфера или стиль жизни группы во многом зависят от типа руководства ею. На добровольных началах были сформированы; две группы школьников 10–11 лет. Два раза в неделю они собирались для изготовления масок из папье-маше. Группы были выравнены по индивидуальным и групповым характеристикам. Различие состояло только в стиле руководства: авторитарном и демократическом (в качестве руководителей выступали сотрудники Левина).

Авторитарный стиль руководства предполагал следующее..

1. Все действия членов группы определялись лидером.

2. Последовательность действий (операций в ходе изготовления масок) диктовалась лидером в каждый данный момент, так что отдельные члены группы не знали, что они будут делать в последующее время.

3. Лидер определял, с кем должен работать каждый член; группы и давал ему конкретное задание.

4. Лидер критиковал или хвалил группу, не объясняя, за что он это делал; относился к группе безразлично, не проявляя ни дружеских, ни неприязненных чувств.

Демократический стиль руководства строился на противоположных принципах.

1. Все действия группы определялись самой группой.

2. Последовательность действий обсуждалась на первой встрече. Лидер предлагал два или три возможных варианта, а группа выбирала тот, который ей нравился.

3. Разделение труда устанавливалось самой группой. Отдельные члены были свободны в выборе партнеров по работе.

4. Лидер объективно оценивал работу группы, старался стать близким по духу членам группы, активно участвовал в обсуждении групповых проблем, однако непосредственно работой не занимался.

Результаты эксперимента показали, что демократический тип руководства является более эффективным, чем авторитарный. Он способствует возникновению рабочей мотивации, творческой атмосферы в коллективе. Авторитарное руководство приводит к раздражительности и даже ненависти между отдельными членами. Руководство же на основе демократических принципов создает обстановку дружбы и покоя. Авторитарная атмосфера разрушает групповую структуру: члены группы теряют интерес к совместной работе, не понимают ее ценности, стремятся работать индивидуально, в изоляции друг от друга, что, естественно, ведет к низкой производительности труда группы.