В 30-х годах, приступив к изучению малых групп, Левин ввел понятие «социальное поле», состоящее из группы и ее социального окружения. Опираясь на общий системный подход к группам, разработанный в гештальтпсихологии и рассмотренный нами выше, Левин сформулировал основные теоретико-методологические положения групповой динамики.

1. Группа есть целое, существующее в большом социальном «поле» со многими перекрещивающимися динамическими связями. Например, нуклеарная семья есть часть большой семьи, включающей несколько поколений. Последняя же сама есть часть более сложной социальной общности, нации, государства и т. д.

2. Группа есть нечто большее, чем сумма составляющих ее членов. Она имеет свою собственную структуру, свои собственные цели и связи с другими группами.

3. Критерий определения группы есть взаимозависимость ее членов. Существо группы не есть схожесть или несхожесть ее членов, а есть их взаимозависимость.

4. Группа является «динамическим целым». Это означает, что изменение в любой ее части ведет к изменениям всех остальных. В зависимости от степени взаимосвязи группы варьируют от простого механического объединения до сплоченного единого целого.

5. Каждый член группы существует в социальном поле, в котором все индивидуальные проблемы должны соотноситься с групповыми.

6. Каждая группа имеет определенные структурные и динамические свойства. Структурные свойства включают: а) степень дифференциации–количество подчастей, которые создают групповое единство, количество членов каждой подгруппы; б) степень стратификации, или особый порядок подчинения в групповой структуре; каждая группа имеет более или менее сложную иерархию в социальном статусе – одни члены являются более важными для групповой организации, чем другие; статусная стратификация в группе может быть различной в зависимости от применяемого критерия – силы, здоровья, социального влияния и т. д.; в) тип организации – особый вид социальной иерархии, который институционализирован в групповой структуре; он зависит от формы и степени стратификации в конкретной группе; г) степень единства – степень взаимозависимости членов группы; она выражает их стремление быть сотрудниками или, напротив, действовать независимо от других. К динамическим свойствам относятся: а) наличие групповых целей; б) наличие групповой идеологии – совокупности целей и ценностей, которые определяют ценности каждого члена; в) наличие «стиля жизни» – общепринятого способа мышления и действия, направленных на достижение поставленных целей.