Таким образом, отношения личной зависимости или «чисто личные отношения» характерны для всех докапиталистических формаций. Это – неразвитая, но полная универсальная форма социальных отношений. Неразвитость, ограниченность этой формы была естественным выражением неразвитости общественных отношений, когда индивид «еще не выработал всю полноту своих отношений и не противопоставил их себе в качестве независимых от него общественных сил и отношений».

К. Маркс дал объективную оценку этой форме общественных отношений, где «основой развития является воспроизводство заранее данных (в той или иной степени естественно сложившихся или же исторически возникших, но ставших традиционными) отношений отдельного человека к его общине и определенное, для него предопределенное, объективное существование как в его отношении к условиям труда, так и в его отношении к своим товарищам по труду, соплеменникам и т. д., – в силу чего эта основа с самого начала имеет ограниченный характер, но с устранением этого ограничения она вызывает упадок и гибель... здесь немыслимо, свободное и полное развитие ни индивида, ни общества, так как такое развитие находится в противоречии с первоначальным отношением [между индивидом и обществом]».

В буржуазном обществе появляется вторая крупная форма общественных отношений – основанная на вещной зависимости. При ней «впервые образуется система всеобщего общественного обмена веществ, универсальных отношений, всесторонних потребностей и универсальных потенций». Посредником во взаимодействии «я» и «ты», «мы» и «они» выступает «вещь» или ее меновая стоимость, выраженная в деньгах. Теперь «свою общественную власть, как и свою связь с обществом, индивид носит с собой в кармане».

При этой форме отношений «деятельность, какова бы ни была ее индивидуальная форма проявления», есть «нечто всеобщее, в чем всякая индивидуальность, всякие свойства отрицаются и погашены... Общественный характер деятельности... выступает как нечто чуждое индивидам, как нечто вещное; не как отношение индивидов друг к другу, а как их подчинение отношениям, существующим независимо от них и возникающим из столкновения безразличных индивидов друг с другом». В результате взаимоотношения индивидов «представляются им самим как нечто чуждое, от них независимое, как некая вещь.