Во-вторых, малые группы рассматриваются как уровень первичной социальности, как первичная социальная структура. При данном аспекте малая группа анализируется как особая, а именно личная форма общественных отношений.

В своем историческом анализе К.Маркс выделяет три крупные формы общественных отношений: личной зависимости, вещной зависимости и отношения, основанные «на универсальном развитии индивидов».

Первичная форма общественных отношений была открыта Л. Морганом, который обнаружил в первобытной истории сложную систему родоплеменных, «чисто личных» отношений, когда индивиды «общались между собой только как индивиды». К. Маркс и Ф. Энгельс исследовали различные формы личной внеэкономической зависимости в предшествующих капитализму формациях. Они пришли к выводу, что личные отношения – первичная и основная форма общественных отношений. «...Именно личное, индивидуальное отношение индивидов друг к другу, их взаимное отношение в качестве индивидов создало– и повседневно воссоздает – существующие отношения».

Такие личные традиционные отношения были присущи первобытной общности, соседской территориальной общине средневековья, какой была германская «марка», и русской крестьянской общине XVII – XIX вв. Эти объединения в целом можно рассматривать как расширенную модель малой социальной группы – относительно замкнутые социальные группы, члены которых находятся в непосредственном устойчивом личном общении друг с другом.

В докапиталистических формациях человек зачастую существует не сам по себе, а прежде всего как член коллектива. Основой для субъективно-объективного существования индивида в первобытном обществе, «его собственного производительного существования», «развития его языка и т.д... является его принадлежность к какому-либо естественно сложившемуся коллективу», его отношение к земле «как к своей земле», его личное владение землей возможно только «через посредство общины».

Личные традиционные отношения–первичная форма обмена деятельностью. «В принципе, – писал К. Маркс, – нет обмена продуктов, но есть обмен участвующих в производстве видов труда». Обмен этот носил преимущественно вневещный характер и выражался во взаимной поддержке, услугах, сотрудничестве внутри простой кооперации труда. Например, русская крестьянская община – этот «крохотный», «товарищеский или соседский союз» крестьян, «союз по владению надельной землей» – представляла собой административно-хозяйственную и культурную общность на основе общего владения землей. Члены общины были связаны круговой порукой, общинные дела (распределение земель и регулирование их использования; раскладка «тягла»; избрание должностных лиц, которые не только управляли общиной, но и защищали интересы крестьян в суде перед, помещиком и государством; организация взаимопомощи; и решение гражданских и мелких уголовных дел) решались на общих сходах.