Социологическая теория малой группы представляет собой специальную теорию, конкретизирующую общесоциологическую теорию исторического материализма применительно к малым социальным группам. Она рассматривает структуру группы и происходящие в ней процессы в социальном «контексте» (как в этой подсистеме реализуются общие связи, закономерности социального целого), поскольку, как показал К.Маркс при анализе капиталистического общества, система, несмотря на относительную самостоятельность ее элементов, синтезирует их таким образом, что абсолютно самостоятельное их существование становится невозможным, так как элементы в их настоящем качестве есть порождение данной системы.

С точки зрения социологической мы можем выделить три основные функции малых групп в обществе.

Во-первых, как реальные социальные организмы, малые группы выступают в качестве самостоятельных субъектов общественных отношений. Известно, что «общественные отношения носят безличный характер, поскольку в них вскрываются существенные социальные связи между сферами жизнедеятельности людей, видами труда и общностей. При этом объективные закономерности не зависят от конкретных индивидов, вступающих в общение друг с другом и персонифицирующих его связи».50 Общение на уровне малых групп представляет собой такой слой отношений, через который эмпирически реализуются отношения общественные (производственные, экономические, политические и др.).

Специфика общественных отношений, проявляющаяся в

§   способе соединения человека с условиями деятельности, другими людьми и общностями, характере обмена деятельностью,

§   способе распределения ее результатов, преломляется через призму внутригрупповых межличностных отношений. Это обстоятельство необходимо учитывать при анализе малых групп как самостоятельных субъектов общественных отношений. Групповые отношения, отражающие общественные отношения, могут быть неадекватными последним именно в силу определенных социально-психологических отношений, сложившихся в группе, Достаточно вспомнить хоторнские эксперименты Э.Мэйо, выявившие роль человеческих отношений в формировании групповой установки рабочих по отношению к менеджменту.