Более глубокую сущность явления вскрывают обобщения теоретического уровня – законы, которые имеют дело с ненаблюдаемыми свойствами и отношениями. Эти законы нельзя получить методом обобщения фактов или эмпирических законов. Они устанавливаются путем самостоятельного теоретического исследования, объектами которого «являются не чувственно воспринимаемые данные, а научные абстракции, в которых эмпирический материал содержится в „снятом виде"» (СНОСКА: Ядов В.А. О соотношении теоретического и эмпирического подходов к конкретному социологическому исследованию.– В кн.: Проблемы методологии социального исследования. Л., 1970, с. 9). Теорией высшего уровня обобщения является исторический материализм, который изучает общесоциологические законы человеческой истории, обобщая социальные закономерности на уровне социально-всеобщего.

Обобщения на уровне социально-особенного составляют компетенцию так называемых теорий среднего уровня. Специфика этих теорий заключается в том, что они выводятся на основе логико-гносеологических принципов, заданных теорией высшего уровня обобщения, а именно историческим материализмом. Они могут представлять целую систему теорий разной степени теоретического обобщения, посредством которой происходит «развертывание» исходных фундаментальных понятий и законов и формулировка эмпирически проверяемых следствий (гипотез). Теории среднего уровня обобщения не могут быть использованы для выведения из них методом индукции законов общесоциологической теории.

Это обстоятельство надо отметить особо, поскольку в буржуазной социологии 40–50-х годов, страдающей глубоким эмпиризмом, были выражены надежды на создание общей социологической теории путем обобщения «теорий среднего ранга» – промежуточных между рабочими эмпирическими гипотезами и абстрактными концептуальными схемами типа теории социального действия Т. Парсонса (СНОСКА: Термин и определение понятия «теория среднего ранга» были введены американским социологом Р. Мертоном в 1947 г. (Меrtоn R. Social theory and social structure. New York, 1957, p. 5–6).). Цель этих теорий – обобщить эмпирически установленные типы социального поведения в различных сферах жизни общества и тем самым расширить репрезентативную область эмпирического наблюдения. Со временем такое обобщение должно было привести к объединению этих теорий «в более общую систему понятий и взаимно согласующихся утверждений» (СНОСКА: Ibid., p. 10). Ныне, спустя несколько десятилетий, можно констатировать, что надежды на создание общей социологической теории как обобщения множества теорий среднего ранга не оправдались, да и не могли оправдаться по чисто логическим соображениям: эмпирические обобщения любого уровня остаются эмпирическими обобщениями, констатирующими функциональную зависимость между взаимодействующими факторами и раскрывающими в социальных явлениях лишь сущность первого порядка.