Графически это можно изобразить следующим образом:

В системе отношений «личность – общество» референтные группы выполняют три главные функции: статусную (информативную), способствующую формированию у индивида представления о его месте в социальной структуре общества, его социальном .статусе и эталоне исполнения социальных ролей, соответствующих этому статусу; регулятивную (или нормативную), устанавливающую и интерпретирующую для личности социальные нормы общества и других социальных групп и через них обусловливающую определенный тип поведения; мировоззренческую (ценностно-оценочную), определяющую установки ценности, идеалы и цели личности.

Таким образом, выделение малых социальных групп в самостоятельный класс обусловлено их спецификой – наличием непосредственного, устойчивого личного контакта, который при дает этой системе новое – социально-психологическое – качество. В этих группах происходит как бы слияние социального качества, детерминированного общей социальной системой (об щества в целом), и психологического, появляющегося в результате функционирования малой группы как социального целого на основе межличностных, эмоциональных, психологически; взаимоотношений между ее членами.

Такие малые социальные группы, как семья, школьный класс, производственная бригада и др., представляют собой элементы социальной структуры общества. Они имеют специфические функции в обществе, особую систему социальных ролей, специфический механизм контроля и управления. Поведение же группы в целом и ее отдельных членов «запрограммировано» на уровне социальной системы общества. Место малой социальной группы, как и отдельной личности, в социальном процессе, реальные возможности группового и индивидуального выбора того или иного варианта действия в конечном счете определяются типом программы, действующей в данной социальной системе в целом.