Таким образом, социальная модель традиционной деревни представляет собой как бы расширенную модель малой социальной группы с четко выраженными связями первичного типа. Основой социальных отношений здесь являются семейные и соседские связи: общность интересов, взаимная помощь и т. д.

В большом городе социальные связи носят деловой, формальный характер. Большое число жителей мало располагает их к личному знакомству. И даже факт соседского проживания не всегда способствует социально-психологической близости. Контакты жителей города – это контакты скорее социальных ролей, чем личностных. Некоторые из социальных связей ликвидируются с вводом автоматов, например, по продаже газет, проездных билетов и т. д.

В городе территориальное соседство необязательно приводит к социальной связи. Развитое общественное обслуживание, широкий диапазон профессиональных и классовых различий во многих случаях исключают общие интересы. Например, «марсельский блок» Корбюзье был построен таким образом, чтобы живущие в нем люди имели возможность завязывать близкие отношения. Однако наличие в здании достаточного количества необходимых удобств и услуг исключало необходимость соседских контактов.

Таким образом, соседство в современном урбанизированном обществе практически потеряло свои первичные социальные функции. Если в деревне или малом городе соседство является как бы вторым (после семьи) уровнем социальных связей личности, то в большом городе человек имеет связь только либо со своей семьей, либо с формальными группами.

Исключение составляют две общественные группы – дети и пенсионеры, пространственная близость которых порождает социальные контакты. Для них соседи по квартире, дому, двору становятся источником первичных связей, иногда обладающих большим влиянием, чем семейные. Однако на социальные контакты большое влияние оказывают возрастные границы. Например, подростку со временем становится тесен его «двор», он начинает «осваивать» новые пространства, устанавливая новые социальные связи, среди которых контакты по интересам выдвигаются на передний план. Пожилые люди, отошедшие от производственной работы, напротив, в значительной степени утрачивают свою самостоятельность, физические силы их убывают, количество свободного времени увеличивается – все это приводит к сокращению круга социальных связей и одновременно к углублению социальных контактов с людьми, находящимися в непосредственной пространственной близости, т. е. с соседями.