В противовес взглядам Дюркгейма и Спенсера, представителей социологического реализма, у которых общество есть «особое бытие», мировоззрение Зиммеля представляет собой социологический номинализм. Для него общество – простое название, которому не соответствует никакая объективная реальность. Цель социологии, по Зиммелю, заключается в определении форм и способов связей между людьми. Только выявление всей совокупности социальных связей может дать полное знание об обществе.

По Зиммелю, общество существует лишь там, где индивиды вступают во взаимодействие, которое «из индивидуальных носителей взаимно возбужденных эмоций и целей создает единство, именуемое „обществом"» (СНОСКА: Там же, с. 20.– «Социологическое исследование имеет дело, так сказать, лишь с эмпирическими атомами, представлениями, индивидуумами, группами, которые действуют как единства, хотя сами по себе они могут быть делимы и дальше. В этом смысле... можно сказать, что общество есть единство, состоящее из единств. Однако нет никакого внутреннего замкнутого народного единства... но социальные единства, соприкасающиеся внешним образом, образуют в своих пределах под влиянием целесообразности, нужды и силы вышеупомянутые содержания и формы, и это только создает или, скорее, обозначает их объединение» (там же).). Это взаимодействие может принимать различные формы: от случайного объединения во время прогулки до семьи; от мимолетной встречи в гостинице до тесной связи типа средневековой гильдии. Различие же между этими формами, например между встречей нескольких лиц для беседы и единством класса или народа, Зиммель видел лишь в степени этого взаимодействия (СНОСКА: Там же, с. 22–23).

Таким образом, считая «взаимодействие» отправным понятием в социологической теории и понимая его как социально-психологическое взаимодействие, Зиммель практически растворил специфику социального, объективного в эмоционально-психологическом, субъективном. Он пытался создать типологию одинаковых способов социально-психологических отношений индивидов друг к другу в общественных группах, разнородных по своим целям и значению в обществе. Господство и подчинение, конкуренция и подражание, разделение труда и образование партий, внутренняя сплоченность и внешняя замкнутость – вот черты, которые Зиммель считал присущими как, например, обществу-государству, так и религиозной секте, кружку заговорщиков и хозяйственной организации, художественной школе и семье.