По Марксу, человек, включаясь в общественные связи и отношения, получает свое общественное определение в качестве представителя той или иной социальной группы. «Быть рабом, – пишет К. Маркс, – или быть гражданином – это общественные определения, отношения человека А к человеку В, Человек А как таковой – не раб. Он – раб в обществе и посредством общества» (СНОСКА: Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 46, ч. I, с. 214). Принадлежность к социальной группе дает человеку ту или иную социальную определенность, представитель социальной группы выступает в качестве субъекта общественных отношений. В обществе происходит социально-историческое формирование личности: условия жизни, типичные для определенной социальной группы, формируют столь же социально-типичные свойства личности. В. И. Ленин считал очень верной мысль П. Струве, что «социология ни в каком случае не может признавать то, что мы называем индивидуальностью, за первичный факт, так как самое понятие индивидуальности (не подлежащей дальнейшему объяснению) и соответствующий ему факт есть результат долгого социального процесса» (СНОСКА: Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 46, ч. I, с. 214). Такой подход, по Ленину, а именно требование сведения индивидуального к социальному, изучения личности в связи с классом, к которому она принадлежит, есть важнейший методологический принцип научной социологии.

Итак, социальная группа – это общественная форма материальной деятельности .людей, устойчивое и компактное социальное образование, средоточие определенных социальных свойств. Все социальные группы объективно существуют внутри единой конкретно-исторической системы общественных отношений. Отделение социальных групп от общественных отношений, субъектами которых они являются, неизбежно ведет к психологическому редукционизму. Единство общественных отношений, субъектов этих отношений и их деятельности является принципиальным положением марксистской социологии. Разрыв между ними ведет к тому, что «субъект неизбежно оказывается абстрактно-психологическим, а деятельность – психической или технологической» (СНОСКА: Перов Ю. В. Художественная жизнь общества как объект социологии искусства, с. 54).