Марксистская материалистическая теория, принимая за исходное основной для всякого человеческого общежития факт – способ добывания средств к жизни, в качестве главного критерия выделения групп рассматривает отношения между людьми, которые складываются под влиянием определенного способа производства. Именно материалистическое определение понятия такой социальной группы, как класс, и теория классовой борьбы возвели «социологию на степень науки» (СНОСКА: Там же, с. 428). Подобно тому, как в системе общественных отношений производственные отношения являются главными, определяющими все другие общественные отношения, в социально» структуре классового общества классы выступают ядром, центральным, основным ее элементом, а групповая общность второстепенна по сравнению с классовой общностью.

В. И. Ленин рассматривал понятие «класс» как видовое по отношению к более общему, родовому понятию «группа». «Классами,– писал он,– называются большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают. Классы – это такие группы людей, из которых одна может себе присваивать труд другой, благодаря различию их места в определенном укладе общественного хозяйства» (СНОСКА: Там же, т. 39, с. 15).

Социальная группа представляет собой объективную форму включения индивида в социальное целое, в общество. В общественные отношения человек включается только как представитель социальной группы. К. Маркс отмечал, что общественные отношения – это «не отношения одного индивида к другому индивиду, а отношения рабочего к капиталисту, фермера к земельному собственнику и т. д.». (СНОСКА: Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 4, с. 125) Социальная группа типизирует, аккумулирует в себе общие черты и свойства, присущие всем ее представителям, которые выступают персонифицированным воплощением совокупности типичных общественных отношений, характерных для данной социальной группы. Групповая принадлежность дает известную возможность типизации личности. «Личные исключения из групповых и классовых типов, конечно, есть и всегда будут,– указывал В. И. Ленин.– Но социальные типы остаются» (СНОСКА: Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 36, с. 207).