Наиболее широко распространена вторая точка зрения. Так, М. В. Лашина считает, что «сфера „социального" представляет собой совокупность реальных общественных групп, выступающих носителями всех общественных отношений» (СНОСКА: Лашина М.В. Проблемы социальных отношений в марксистском обществознании.– Философские науки, 1974, № 5, с. 7). Б.К.Лебедев, анализируя «социальное» применительно к понятию «социальный тип личности», приходит к выводу, что «природа социального в узком смысле слова прямо обусловлена глубокими и существенными противоречиями развития самой общественной жизни людей» и что социальные отношения возникают как продукт исторической дифференциации общества, как следствие возникновения общественных различий между людьми (СНОСКА: Лебедев Б. К. Исторические формы социальных типов личности. Казань, 1976, с. 43).

Исходя из различного понимания социального, мы можем рассматривать социальную группу как любое объединение людей (социальная группа, или общественная группа, или группа людей); как носителя всех общественных отношений (субъект общественных отношений); как субъект особых социально-классовых, национальных, родо-племенных и семейных отношений (субъект социальных отношений).

Как известно, научное определение понятия требует, во-первых, установления родового признака, указывающего на ближайшее высшее понятие. В. И. Ленин по этому поводу писал: «Что значит дать определение? Это значит, прежде всего, подвести данное понятие под другое, более широкое» и, во-вторых, установления видовых отличий, т. е. признаков, свойственных только данному понятию и отсутствующих у других понятий, относящихся к этому же роду.

Поскольку, как мы отметили, понятие «социальная группа» является «синтетическим», «определенной формой разрешения противоречия, заложенного в исходных полярных категориях» (СНОСКА: Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 18, с. 149) мы имеем выбор в определении ближайшего высшего понятия. Им может быть или понятие «общество» или понятие «индивид» («личность», «человек»). Такое различение имеет методологическое значение, так как оно определяет направление теоретической разработки понятия, выявляет основу, критерий различения тех или иных социальных групп.