В связи с этим возникают задачи: во-первых, теоретического обоснования социологического понятия «социальная группа», устанавливающего принципы его образования, границы и возможности его применения; во-вторых, формулировки самого понятия; в-третьих, рассмотрения его в системе близких ему понятий, описывающих социальную структуру общества («социальная общность», «класс», «социальная организация», «коллектив»), поскольку известно, что каждое научное понятие эффективно «работает» лишь в рамках понятийной целостности (СНОСКА: «Социальная структура включает в себя различные виды структуры, каждый из которых предполагает вполне определенное объективное членение общества на группы и связь между ними. Общество обладает демографической, профессиональной, во многих случаях также этнической, религиозной и т. д. структурой, но там, где налицо классы, определяющая роль, несомненно, принадлежит структуре классовой» (Социальная структура развитого социалистического общества. М., 1976, с. 7).).

Как всякий научный термин, понятие «социальная группа» есть абстракция, теоретическое обобщение, соответствующее конкретным историческим реальностям и отражающее их важнейшие, существеннейшие черты. Трудности определения понятия «социальная группа» состоят в том, что в действительности конкретные социальные группы представляют собой очень сложные образования с массой индивидуальных особенностей, возникающих, изменяющихся и исчезающих в ходе исторического развития. Кроме того, в реальной жизни ни одна социальная группа не существует сама по себе, изолированно от других групп, которые, взаимодействуя с данной конкретной группой, часто оказывают на нее существенное влияние. Все это создает трудности при определении понятия «социальная группа», поскольку «сущность вещи, выражаемая в ее понятии, заключается в конкретной системе взаимодействия ее с другими вещами, в той системе объективных условий, внутри которых и посредством которых она есть „то, что она есть"» (СНОСКА: Ильенков Э. В. Диалектика абстрактного и конкретного в «Капитале» Маркса. М., 1960, с. 105).