Анализ употребления понятия «социальная группа» в современном обществоведении обнаруживает его полифункциональность, разнообразие способов интерпретации. Знакомство с литературой показывает, что термин «социальная группа», во-первых, используется очень широко, а во-вторых, применяется по отношению к явлениям весьма различного типа. Представители конкретных общественных наук, в зависимости от аспекта рассмотрения, различают социально-экономические, социально-демографические, социально-психологические и другие группы. Такое положение приводит к разнобою в терминологии и влечет за собой известную неопределенность самого понятия «социальная группа». В значительной мере это определяется тем, что в процессе научного познания анализ феномена социальной группы осуществляется в целях решения различных задач и изучения различных сторон социальных групп (СНОСКА: Эту специфическую особенность многих общих понятий отмечает Н. Т. Абрамова при анализе категории «организация» (Абрамова Н. Т. Целостность и управление. М., 1974, с. 141), а также многие исследователи при рассмотрении понятия «культура».).

В социологии, хотя понятие социальной группы употребляется очень часто, практически нет работ, специально посвященных теоретическому анализу этой категории, ее взаимоотношениям с другими социологическими понятиями (СНОСКА: Отдельные определения понятия социальной группы см. в работах Н. А. Аитова, А. А. Амвросова, С. А. Кугеля, В. С. Семенова, Ф. Р. Филиппова, О. И. Шкаратана, М. Н. Руткевича и других авторов, занимающихся исследованием социальной структуры советского общества, а также в материалах Всесоюзных конференций, посвященных проблемам развития социальной структуры советского общества (Минск, 1966; Свердловск, 1972; Звенигород, 1976; Таллин, 1981).). Определения понятия «социальная группа» разными исследователями часто значительно отличаются друг от друга. Так, при изучении классовой структуры общества социальные группы считают элементом внутриклассовой структуры (классы – слои – социальные группы) (СНОСКА: «Еще более дробный, внутриклассово-социальный элемент социальной структуры – социальная группа. Это в полном смысле слова изначальное подразделение социальной структуры социалистического общества... Если класс образует наиболее высокий уровень социального деления, слой – средний уровень, то социальная группа – низший, первичный уровень» (Семенов В.С. Диалектика развития социальной структуры советского общества. М., 1977, с. 62).), а при анализе социальной структуры в широком смысле слова их рассматривают наряду с классами (при различных срезах социальной структуры).