Наибольшую известность и признание не только в отечественной, но и мировой науке получила теория содержательного обучения, разработанная и проверенная на практике Д. Б. Элькониным (СНОСКА: Эльконин Д. Б. Избранные психологические труды. М.: Педагогика, 1989.) и В. В. Давыдовым (СНОСКА: Давыдов В. В. Виды обобщения в обучении. М.: Педагогика, 1972. Давыдов В. В. Проблемы развивающего обучения. М.: Педагогика, 1986.). Экспериментально-теоретические исследования указанных авторов и их сотрудников положили начало новому этапу развития отечественной школы. Как уже говорилось выше, существующая традиционная начальная и средняя школа недостаточно использует даже возможности формальной логики для формирования мышления учащихся. Д. Б. Эльконин и В. В. Давыдов не только декларировали необходимость диалектической логики и изменения в связи с этим методом и приемом обучения, но и заложили ее принципы в структуру учебных предметов, их содержание. Причем сделали это уже в начале обучения, в младшем школьном возрасте. Естественно, что ключевым звеном цепи умственного развития школьников они сделали теоретическое мышление. При этом, однако, указывалось на необходимость развития у школьников других познавательных процессов и личности в целом. Об этом с большой остротой пишет в настоящее время В. В. Давыдов.

Понятие «учение» в теории Д. Б. Эльконина и В. В. Давыдова связано не столько с получением учащимся конечных материальных результатов обучения, а с формированием у них учебной деятельности. Особенностями последней являются:

— направленность на психическое развитие ребенка, а не на получение материальных и иных результатов;

— выделение и овладение учащимися общими способами действий по решению широких классов задач;

— преподнесение материала каждого раздела и темы в сочетании с мотивационным введением (для чего, почему и зачем учащемуся надо изучать этот раздел);

— изучение по принципу: от абстрактно-общего к конкретно-частному. В отечественной дидактике сейчас господствует иной принцип: изучение должно вестись от частного к общему;