В научной литературе недавно было обращено внимание на то, что проблему перспективных линий А. С. Макаренко разрабатывал в то же время, когда виднейший теоретик советской психологии Л. С. Выготский ввел в науку понятие зоны ближайшего развития. Нетрудно увидеть родство этих двух категорий. В настоящее время изучается вопрос о возможном взаимовлиянии Макаренко и Выготского в разработке этой и ряда других серьезных психолого-педагогических проблем (смотрите, в частности, работы полтавского психолога В. Ф. Моргуна).

А. С. Макаренко различал большой, целый коллектив всего воспитательного учреждения и малый, первичный коллектив (класс, производственная бригада и пр.). Для современных психологов интересно указание Макаренко, что недостаточно формирования первичного коллектива, надо создавать большой коллектив. Только через такой коллектив, интересы которого вытекают не из простого общения, а из более глубокого социального синтеза, становится возможен переход к широкому политическому воспитанию, к учету интересов целого советского общества. Что для этого требуется? Единые школьные интересы, единая школьная форма работы, единое школьное самоуправление и общение членов коллектива, указывал Макаренко.

Есть несколько первичных коллективов. Основной его формой Макаренко считал не спальню (создает компанейство), не школьную группу (известное пренебрежение к производительному труду, индивидуалистические устремления, повышенное самомнение), а производственный отряд.

Как формировался коллектив воспитанников? Он строился А. С. Макаренко на принципе самоуправления. Самоуправление, писал Макаренко, может сделаться самым эффективным средством воспитанияУ него в колонии и коммуне самоуправление было по типу соуправления: воспитатели участвовали в решении текущих дел учреждения. Более того, педагогический коллектив сливался с детским в единый коллектив. А. С. Макаренко считал ошибочным представлять детский коллектив совершенно обособленным от воспитателя и способным инстинктивно найти организационные формы своей жизни. В особо счастливом случае, считал он, такой коллектив может найти нечто, чтобы не погибнуть. Но этого недостаточно. Нужны новые формы жизни, позволяющие получить искомые величины в области воспитания. Для этого требуется значительное напряжение педагогической мысли, пристальный и стройный анализ, изобретение и проверка. Эти мысли А. С. Макаренко находят подтверждение в утверждениях ведущих советских психологов (Д. Б. Эльконина и др.) о невозможности строить процесс воспитания детей без участия взрослых—воспитателей.