Подражательное обучение позволяет молодым преступникам овладевать криминальным ремеслом и становиться профессионалами. Концепция Тарда считается достаточно влиятельной в современной западной криминологии.

Толпа — хаотическое сообщество

Тард внес значительный вклад в разработку психосоциологической теории, объясняющей возникновение и функционирование такого социального формообразования, как толпа. Он рассматривал толпу как аморфную общность, самопроизвольно возникающую под влиянием каких-либо внешних, часто случайных факторов и на некоторое время выступающую в качестве антропологической целостности, охваченной единым психологическим настроем. Толпа являет собой пример хаоса не абсолютного, а относительного. Ей свойственны дух стадности, временный паралич рационального мышления, эмоциональная напряженность, повышенная возбудимость, импульсивность, «легковоспламеняемость», утрата чувства меры, исчезновение представлений о существовании нормативных границ, безответственность, нетерпимость, иллюзорные представления о собственном всемогуществе. Внутри нее действуют суггестивные механизмы взаимной внушаемости, эмоционального взаимозаражения, бессознательного подражания индивидов друг другу. На какое-то время происходит уравнивание всех, кто составляет толпу, исчезают индивидуальные различия возрастного, профессионального, культурно-образовательного, социально-ролевого характера. Толпа превращается в унитарного субъекта с единой, общей направленностью социального поведения, которая зависит от различных случайностей физического и социального характера, в том числе от воздействий времени года, погоды, дождя, ветра, холода и т. п.

В настроениях толпы возможны резкие перепады, она не ведает середины между проклятием и благоговением, презрением и восторгом, между криками «да здравствует!» и воплями «на виселицу!» При этом «да здравствует» значит обыкновенно «да здравствует навсегда», т. е. заключает в себе пожелание божественного бессмертия. Но достаточно какого-нибудь пустяка, чтоб превратить это обоготворение в вечное проклятие. (См.: Тард Г. Личность и толпа. СПб., 1903. С. 28). У индивидов, оказавшихся в составе толпы, на некоторое время как бы угасает самосознание, а руководящая роль переходит к эмоциям, движимым бессознательными импульсами.