Новое в коррекционной работе с умственно отсталыми детьми в те годы заключалось в том, что развитие них органов чувств осуществлялось в связи с игровыми трудовыми действиями. Например, на уроке физкультуры дети перебрасывают мячи разного цвета, тот, ловит мяч, называет его цвет. Это упражнение использовалось и для развития ловкости и точности движения Нетрудно заметить, что это была не более, как некоторая реформация прежней системы коррекционной работы что никаких принципиально новых подходов к решении) этой проблемы не было.

Оценивая содержание и методы коррекционной работы с умственно отсталыми детьми в XIX и в начале XX в., следует отметить, что разработка этого вопроса происходила под влиянием господствовавшего в то время философского течения, которое считало, что чувственное познание — основа всякого познания, что запас представлений о внешнем мире, накапливаемый органами чувств, определяет интеллектуальное развитие и нравственные качества человека. Такое упрощенное представление о развитии сознания и было положено в основу разработки путей исправления существенных недостатков психического развития умственно отсталых детей. Коррекционная работа была направлена на тренировку и закрепление несложных умений различать цвета, характер поверхности, величину и массу предметов, что не требовало от ребенка обдумывания и самостоятельного осуществления сравнительно сложных мыслительных операций.

По существу такая коррекционная работа представляет собой приспособление к дефекту, так как обучение осуществлялось с опорой на элементарные функции. В основе этого подхода лежало неоправданное предположение, что совершенствование чувственной сферы будет автоматически влиять на развитие мышления. Такое понимание сущности коррекции грешило упрощенностью и не давало должного эффекта.

Научной основой новых подходов к проблеме коррекции дефектов умственно отсталых школьников являлась теория о развитии детей-олигофренов под влиянием обучения, которая разрабатывалась Л. С. Выготским и его сотрудниками.