В этих работах было показано, что у умственно отсталых детей под влиянием обучения формируются важные виды психической деятельности. Л. С. Выготский подчеркивал, что у детей-олигофренов, помимо нарушенных, есть и сохранные стороны психики, опираясь на которые можно и должно их воспитывать и продвигать в умственном развитии, сглаживая их недостатки. Научно обоснованный тезис Л. С. Выготского о возможности и необходимости формулирования у умственно отсталых детей относительно сложных видов психической деятельности в процессе обучения явился той основой, на которой впоследствии стали складываться новые принципы коррекционной работы с этими детьми.

Прежде всего была отвергнута «система сенсомоторной культуры», разработанная А. Н. Граборовым. Несмотря на то, что эта система включала в себя такие активные компоненты и социально значимые элементы, как игра, ручной труд, экскурсии в природу и другие, основная идея саморазвития личности ребенка оставалась в ней в том же виде, что и в системе «сенсорной культуры».

Вначале в коррекционной работе все-таки проявлялся традиционный принцип приспособлений к дефекту, выражавшийся в максимальном стремлении облегчить и упростить процесс учения умственно отсталого школьника, использовать различные виды тренировочных упражнений. Впоследствии А. Н. Граборов в значительной мере изменил свои взгляды на сущность коррекционной работы с умственно отсталыми детьми.

Постепенно в практике работы вспомогательных школ стали появляться педагогические приемы, направленные на развитие у учащихся умений выполнять мыслительные операции и действия в процессе усвоения знания, благодаря которым у них формируются высшие психические функции.

Развернувшееся затем комплексное изучение клинических, психологических и педагогических особенностей Умственно отсталых школьников и их потенциальных возможностей (М. Ф. Гнездилов, Г. М. Дульнев, Л. В. Занков, М. С. Певзнер, И. М. Соловьев и другие) позволило разработать новый принцип коррекционной Работы в вспомогательной школе.