Дети с осложненными и типичными формами умственной отсталости нуждаются в постоянном врачебном наблюдении и соответствующем лечении. Отчетливой положительной педагогической динамики развития у них можно добиться только путем сочетания адекватного обучения с медикаментозной терапией.

В структуре дефекта у ряда учащихся вспомогательных школ отмечается неравномерное недоразвитие разных сторон психики. Наряду с выраженным недоразвитием высших психических функций у них могут наблюдаться признаки распада других и относительная сохранность третьих функций. Такая мозаичность дефекта отчетливо видна при поздних постнатальных формах умственной отсталости. Объясняется это весьма существенными различиями в степени сформированности и уровне развития отдельных структур мозга на разных этапах младшего возраста. Соотношение признаков недоразвития и деструкции ЦНС в структуре дефекта находится в прямой зависимости от возраста, в котором произошло поражение мозга. Удельный вес деструктивных изменений тем больше, чем позже действовал патогенный агент.

Так, при поражении мозга в первые месяцы жизни в структуре дефекта преобладают признаки недоразвития и, при отсутствии локальных симптомов, дефект представляется относительно равномерным. При поражении же ЦНС на третьем году жизни структура дефекта приближается к тому, что наблюдается при ранних деменциях. Наряду с неравномерным недоразвитием одних церебральных функций, в ней присутствуют признаки распада других функций и относительной сохранности некоторых сторон психической деятельности. Таким образом, формирование дефекта при умственной отсталости зависит от характера, механизма и первичной локализации патогенного воздействия, от интенсивности и распространенности поражения ЦНС, а также в большой степени от времени воздействия патогенного агента.

Слабоумие, возникающее в результате повреждения нормально сформированного мозга (на четвертом году жизни и позже), называется деменцией. Дети с неглубокой деменцией, возникшей в дошкольном возрасте, могут обучаться по программе вспомогательной школы. Поражение ЦНС у них мозаичное. Наряду с выраженным повреждением одних областей мозга у них может наблюдаться более или менее выраженная сохранность других его отделов. Структура дефекта при резидуальных деменциях характеризуется более резким нарушением предпосылок к интеллектуальной деятельности (внимания и памяти), а также более выраженными нарушениями работоспособности, чем собственно познавательных способностей. Положительным моментом у этих детей является тенденция с возрастом к постепенному обратному развитию (регрессу) некоторых патологических симптомов.