Безусловно, в каждом случае недоразвития познавательной сферы у ребенка необходимо стремиться к установлению нозологического диагноза. Это очень важно для понимания закономерностей развития и особенностей проявления заболевания. Нозологический диагноз определяет возможности и характер лечения и, следовательно, позволяет надеяться на возможно большую компенсацию дефекта у ребенка. На сегодняшний день полная нозологическая дифференциация умственной отсталости еще невозможна. Тем не менее достижения в области диагностики наследственных болезней на молекулярном уровне дают основания надеяться, что в недалеком будущем умственно отсталые дети будут поступать к педагогам с точно установленным нозологическим диагнозом и правильно назначенным лечением.

Необходимо, однако, заметить, что определение методов педагогической коррекции и педагогический прогноз зависят не только от особенностей патологии, имеющейся у ребенка, но также от индивидуальных особенностей проявления болезни у данного больного, характера и выраженности у него дополнительных психопатологических и неврологических расстройств, сопутствующих вредностей, перенесенных ребенком; особенностей его психики и личности в целом.

Чрезвычайно важное значение для эффективности педагогической коррекции дефекта у умственно отсталых детей имеют особенности течения болезни. Наряду с непрогредиентными формами общего психического недоразвития в группу умственной отсталости неизбежно попадают некоторые прогрессирующие формы слабоумия. По нашим наблюдениям, такие заболевания имеются у 7-8% всех умственно отсталых детей и не более, чем у 2-3% учащихся вспомогательных школ. Чаще всего у детей с прогрессирующими заболеваниями ЦНС к дошкольному и младшему школьному возрасту слабоумие достигает выраженной и глубокой степени, но может быть и неглубоким, хотя и значительно реже.

Это дети с легкими формами наследственных болезней обмена веществ и с некоторыми другими медленно текущими наследственными дегенеративными процессами ЦНС. Для определения педагогического и социального прогноза при прогрессирующем слабоумии необходимо знать закономерности течения заболевания. Правильно установленный диагноз болезни позволяет определить качество, тип и стадию патологического процесса, указать, какие дополнительные симптомы и на каких стадиях болезни могут появиться у ребенка. Особенно большое значение для педагогического прогноза имеют темп прогрессирования патологических изменений длительность активной стадии процесса. Несомненно, что прогноз болезни и педагогический прогноз при прогрессирующем слабоумии менее благоприятен, чем при непрогредиентном общем психическом недоразвитии.