Первую фазу кризиса К.Н. Поливанова характеризует как обнаружение идеальной формы, подчеркивая, что это еще формальное представление о ней. Таковы, например, представления шестилетки о школьной жизни, которую он видит лишь со стороны ее внешней атрибутики: формы, учебников, "серьезных занятий" и т.п. Именно так в первой фазе кризиса представляется "более взрослая" и тем самым более совершенная жизнь.

Переходя ко второй, собственно критической фазе, прежде всего, необходимо отметить, что критический период — это возраст, в котором начинает субъективно соотноситься то, что до тех пор "жило" в сознании как бы отдельно. Например, до подросткового кризиса жизнь в семье и жизнь в компании сверстников проходили несвязанно, как две разные сферы времяпрепровождения. Для подростка же характерно именно сопротиво-поставление этих двух социумов и "пространств", перенос отношений, характерных для одного из них, в другое. Точно также и семилетний ребенок подчас начинает относиться к домашним, так или иначе ориентируясь на школьные отношения со взрослым. Существенно, что одна из этих сфер отношений может быть охарактеризована как наличная и привычная, а другая как идеализированная, представляемая как лучшая, совершенная. Это одно наводит на мысль, во-первых, о том, что идеальная форма выступает как определенная практика, т.е. определенная практика начинает идеализироваться и, во-вторых, о том, что эта идеальность проецируется на наличное и привычное, в результате чего последнее перестает быть таковым, а превращается в новую ситуацию, в которой ищется и опробуется реальность идеи. Следовательно, иное, как особое пространство, противопоставленное наличному, либо прежде чем натурально возникнуть (быть "подставленным"), либо после своего фактического возникновения строится на самом наличном и из него. "Как ни парадоксально это звучит,— пишет К.Н. Поливанова,— ребенок начинает опробовать привычную систему отношений, привычную ситуацию" (1994, с. 67).