Важное значение для понимания сущности умственной отсталости, компенсации и коррекции дефекта психики имела состоявшаяся в 1950 году Объединенная сессия Академии наук СССР и Академии медицинских наук СССР.

Труды И. П. Павлова и его учеников помогли преодолеть упрощенное, статичное понимание умственной отсталости. Были учтены отмеченные И. П. Павловым возможности восстановления функций головного мозга, а также зависимость восстановления корковых нервных процессов от воздействия внешних раздражителей.

Советская дефектология развивалась не только в борьбе с педологией, но и с другими ложными концепциями. Речь идет о борьбе с теориями: "остановки развития", "потолка развития", "моральной дефективности", "дегенерации" и т. п.

Несостоятельными в научном отношении являются и современные реакционные концепции буржуазных дефектологов (П. Моор, Нормани Эллис, А. Д. Кларк, К. Колер и др. ), отрицающих возможность развивающего обучения умственно отсталого ребенка. Эти дефектологи возводят в абсолют испытываемые умственно отсталыми детьми затруднения в процессе усвоения знаний, умений, навыков, норм поведения. Тем самым они неправомерно отрицают возможность их обучения, воспитания и социальной адаптации.

Ложность всех этих теорий опровергается тем, что все без исключения умственно отсталые дети получают в нашей стране, необходимое им общее образование и подготовку к трудовой деятельности. Результатом этого является положительное развитие личности подавляющего большинства умственно отсталых детей.

Прогрессивные современные зарубежные дефектологи (Э. Хейсерман, Р. Заззо, Дж. Уортис и др. ) разделяют мнение советских ученых о том, что умственно отсталые дети обладают значительными потенциальными возможностями психического развития.