По внешней картине поведения напоминать умственно отсталых могут дети с грубой патологией слухо-речевой системы.

В силу биологических (болезнь ребенка) или социальных (конфликтная ситуация в школе, семье) причин при отсутствии систематического обучения и воспитания может возникнуть педагогическая запущенность.

Неуспевающими в массовой школе могут оказаться и дети с синдромом акалькулии при отсутствии индивидуальной коррекционно-воспитательной работы. Акалькулия выражается в нарушении способности производить арифметические действия и возникает в результате органических поражений головного мозга (левое полушарие теменно-затылочной области). В данном случае у детей наблюдается нарушение восприятия пространства. Они не усваивают очертаний цифр, букв, с трудом овладевают представлениями о числе, не ориентируются в разрядах, для них труден счет в уме, сложен переход через разряд при счете. Но эти нарушения протекают на фоне сохранной личности и первично сохранного интеллекта.

Акалькулия наблюдается при диффузных корковых поражениях и некоторых формах олигофрении. Олигофренопедагог должен уметь отдифференцировать детей с синдромом акалькулии, страдающих олигофренией, от детей с первично сохранным интеллектом, но с нарушением способности осуществлять счетные операции.

При отграничении умственной отсталости от сходных состояний возникает ряд трудностей, вызванных тем, что:

а) этиология умственной отсталости и сходных состояний часто бывает одна и та же;

б) в ряде случаев у детей со сходными с олигофренией состояниями может отмечаться органическое поражение головного мозга;

в) нарушения познавательной деятельности у детей с легкой степенью дебильности выражены не отчетливо;

г) осложнённые формы психофизического инфантилизма трудно дифференцировать от осложненных форм олигофрении.

Отличия осложненных форм олигофрении от сходных с нею состояний обнаруживаются в ориентировочной деятельности детей при получении задания, способе выполнения задания, отношении к помощи взрослого и результатам собственного труда.