У умственно отсталых детей наблюдается определенная дисгармония в развитии элементарных и высших потребностей. В силу присущих им особенностей какое-то время преобладают элементарные физиологические потребности, например потребность в еде. Раз возникнув, они приобретают большую побудительную силу.

Это происходит вследствие недостаточной развитости духовных потребностей и отсутствия личностной оценки переживаний и действий.

Однако и здесь под влиянием целенаправленного учебно-воспитательного воздействия возможен существенный прогресс, т. е. установление правильного соотношения между духовными и элементарными потребностями и интересами. В конце концов удается добиться того, что преобладающими становятся духовные потребности.

Существенное место в структуре характера занимают чувства, которые, как известно, представляют собой эмоциональные отношения к различным сторонам природной и социальной жизни.

Незрелость личности умственно отсталых детей, обусловленная в первую очередь особенностями развития их потребностей и интеллекта, проявляется в ряде особенностей их эмоциональной сферы. Так, например, слабость интеллектуальной регуляции чувств приводит к тому, что у учащихся вспомогательных школ с опозданием и с трудом формируются так называемые высшие духовные чувства: совесть, чувство долга, ответственности и т. д. Такие чувства могут быть воспитаны у умственно отсталых детей в процессе специальной воспитательной работы. Своевременная и настойчивая работа учителя и семьи, направленная на развитие интеллекта и формирование высших духовных интересов, способствует формированию высших чувств и обеспечивает им ведущую роль.

Стержнем сформированности положительного характера являются морально-волевые качества личности.

Отмечаемые у умственно отсталых детей особенности проявлений воли (безынициативность и безудержность, внушаемость и упрямство и т. д. ) являются выражением незрелости личности. Сущностью этой незрелости является опять-таки недоразвитие духовных потребностей. Следовательно, развитие этих потребностей - путь к формированию воли.