Волевые действия имеют условнорефлекторную природу. На базе временных нервных связей образуются и закрепляются самые разнообразные ассоциации и их системы, что создает условия для целенаправленного поведения.

В теменной части коры больших полушарий находится двигательная область; в ней расположены корковые концы двигательных анализаторов. Она связана со всеми участками коры и подкорки, а также с ретикулярной формацией, имеющей важное значение в общем механизме волевого регулирования поведения. Возникшее в каком-либо участке коры возбуждение попадает в двигательную область. Получив информацию, двигательные клетки посылают приказ о действии. Таким образом, связь двигательной области коры с другими участками мозга - предпосылка осознанных движений и действий человека.

Человек способен накапливать информацию и действовать на ее основе, обобщать при помощи второй сигнальной системы полученные извне сведения и знания. На основе второсигнальных связей осуществляется вся сознательная регуляция человеческого поведения.

Физиологические механизмы воли умственно отсталых на страницах имеющихся литературных источников не раскрываются. Однако, вспомнив, как это происходит в норме, и зная основные недостатки высшей нервной деятельности умственно отсталых, можно отметить у них некоторые нарушения механизмов воли.

Известно, что у умственно отсталых отмечается диффузное поражение нервных клеток коры головного мозга. Это вызывает нарушение функционирования корковых концов всех анализаторов. Такое нарушение происходит, в частности, в двигательной области коры, расположенной в ее теменной области. Все это может стать причиной неполноценной регуляции движений.

Свойственные умственно отсталым нарушения нейродинамики, взаимодействия первой и второй сигнальных систем, взаимосвязи коры и подкорки отрицательно сказываются на целостной работе мозга и обусловливают недоразвитие воли.

Умственно отсталые не могут самостоятельно поставить перед собой цель, недостаточно осознают поставленные перед ними цели, не умеют спланировать свою деятельность, выбрать способ выполнения деятельности. Их действия слабо мотивированы.