При том, что сам термин «когнитивный» весьма размыт, чтобы не выразиться более резко, заниматься когнитивной лингвистикой перспективно и престижно. Едва ли кто при слове «когнитивизм» пожмет плечами и спросит: «А что это такое?», хотя ответ, скорее всего, будет дан не на вопрос «что это?», а на вопрос «кто это?» (что не без едкости отмечено в кн.: Паршин, 1996). Психолингвистика же – нечто сомнительное, какая-то неоформленная груда, где перемешаны работы по пониманию текста и по восприятию слов в шуме, наблюдения над детской речью и речью душевнобольных, описание нарушений речи при очаговых поражениях мозга и описание цветовых ассоциаций, сопутствующих звукам и буквам. Трудно с определенностью указать, какие аспекты языка и речи психолингвистика изучает и какими специфическими методами с этой целью пользуется. Подтверждение сказанного – содержание любого учебника по психолингвистике. В отличие от учебника по лингвистике, где обязательно будет говориться о фонетике, лексике, грамматике и т.п., или учебника по психологии, где непременно будут освещаться проблемы восприятия, памяти и эмоций, содержание учебного пособия по психолингвистике определяется не тем, какие аспекты языка и речевой деятельности в нем рассматриваются, а тем, в какой научной и культурной традиции подобный учебник написан.

Американские и другие англоязычные психолингвисты (по образованию психологи) обычно исходят из наиболее влиятельной в США лингвистической теории – генеративной грамматики Хомского в разных ее вариантах. Соответственно, психолингвистика в американской традиции сосредоточена на попытках проверить, в какой мере психологические гипотезы, основанные на идеях Хомского. соответствуют наблюдаемому речевому поведению. С этих позиций одни авторы рассматривают речь ребенка, другие – роль языка в социальных взаимодействиях, третьи – взаимосвязь языка и познавательных процессов. Французские психолингвисты, как правило, являются последователями виднейшего швейцарского исследователя психологии развития Жана Пиаже. Поэтому преимущественной областью их интересов является процесс формирования речи у ребенка и роль языка в развитии интеллекта и познавательных процессов.