Вернемся к той информации, которую несут ассоциации. Со времен Юнга процесс порождения ассоциаций и ассоциативный материал-ответы информантов в ассоциативном эксперименте считаются надежным источником изучения подсознательных процессов. Корректно поставленный ассоциативный эксперимент дает надежный материал для изучения структуры личности.

В (Фрумкина, 1996) я исходила из предположения, что личностные ценности (values) имеют наблюдаемые поведенческие корреляты. Так, если я действительно считаю ценностью умножение знаний, то (в общем случае) я учусь сам и готов учить других; если для меня и в самом деле ценностью является все живое, я не топчу цветы и плохо отношусь к тем, кто мучает животных, и т.п. Подобный подход вписан в парадигму, по крайней мере, двух наук -социологии и психологии и лежит в основе общепринятых методов изучения ценностей путем опросов и анкет. Оригинальность моей попытки состояла как раз в методе: некоторые косвенные индикаторы ценностных установок предлагалось искать не с помощью опросов, а путем изучения материала ассоциаций.

С этой целью я предложила сделать следующее: вместо того чтобы задавать испытуемым прямые вопросы, так или иначе касающиеся их мнений и установок, предложить им дать ассоциации на значимые стимулы.

Что мог бы дать такой подход? Чем ассоциативный эксперимент лучше вопросников и анкет? Ассоциативный эксперимент по определению апеллирует к подсознанию, и в той мере, в какой вообще можно говорить об ассоциациях, это считается несомненным. Любое социологическое или психологическое обследование, проводимое с помощью вопросников или анкет, требует включения сознания. Соответственно, ответы сильно зависят от того, какую интерпретацию получают вопросы и в каком общем контексте они предъявляются. Последнее общеизвестно, и потому любой вопросник составляется с учетом поправок на скрытый самоконтроль и самоцензуру. Мне представлялось заманчивым попытаться обойти указанные сдвиги (терминологически это называется response bias), предопределяемые стандартной методикой опроса, путем использования принципиально иного подхода.