Треугольники обуславливают основную динамику телевизионных «мыльных опер». Сюжетная интрига этих шоу держится на том, что люди не говорят друг другу некоторых вещей прямо. Персонажи передают информацию или сплетни третьей стороне, а не непосредственно тому человеку, которому она предназначена. «Мыльные оперы» довольно точно отражают нашу повседневность, показывая, как легко людям запутать свою жизнь. В действительности люди очень мало времени уделяю совместному обсуждению друг друга и своих взаимоотношений, большая часть времени тратится на разговоры о других людях или вещах. Это совершенно нормально, это естественный способ поддерживать равновесие между близостью и отдалённостью. Но если люди общаются только таким способом, возникает излишняя слитность и различия между ними либо игнорируются, либо разрешаются недостаточно хорошо.

Чем более слитна семья, тем активнее в ней триангуляционные процессы, предотвращающие переход напряжённости на такой уровень, когда система может разрушиться. Триангулированными, то есть втянутыми в отношения неблагополучной диады, обычно бывают наименее дифференцированные (то есть наиболее легко вовлекающиеся) члены семьи. Чаще всего это дети. Многие детские проблемы – психосоматические заболевания, учебные трудности и т.д. – служат каналом выражения эмоций и темой коммуникации родителей.

Структуру треугольника можно использовать для объяснения многих процессов в семье. Выделяют следующие часто встречающиеся механизмы функционирования структуры треугольника:

1. Достижение оптимального уровня близости/отдалённости между участниками диады:

- когда отношения в паре становятся чересчур интенсивными, один из партнёров может отвлечься на что-то третье (работу, хобби, отношения с третьими лицами, алкоголизм, наконец), отдалившись, таким образом, от другого;

- когда отношения в паре дистантны, испытывающий дефицит в близких взаимоотношениях, может сблизиться с кем-то ещё.

2. Механизм силового давления. Кто-то из членов семьи может заручиться поддержкой третьего, образовать с ним коалицию в целях приобретения большего влияния. Например, подросток хочет, чтобы отец купил ему музыкальный центр, для этого он уговаривает сначала мать и уже через неё добивается своего. Коалиции выполняют две функции: уменьшения тревоги и контролирования третьей стороны. Коалиции дают одновременно дополнительную поддержку и дополнительную силу человеку, чувствующему тревогу и слабость. Они помогают тем, кто чувствует себя слабым, справиться с теми, кто кажется сильнее. Те, кто чувствует меньшую уверенность в себе, видят своё спасение (возможность настоять на своём) в поддержке других. Коалиции являются попыткой справиться с низким самоуважением и увеличить свое влияние. В коалициях двое объединяются против третьего для совместного подтверждения, что тот «не прав», а они, в противовес этому, – «хорошие». Когда мы составляем коалиции, мы склонны игнорировать реальность.