Взаимосвязи в треугольнике не представляют собой три разрозненные диады. Любая диада в треугольнике оказывается функцией двух остальных. Чем больше дистанция между супругами, тем ближе один из них к третьему участнику треугольника, например, к ребёнку или кому-либо из собственных родителей. Чем ближе один из родителей к одному из детей, тем дальше они оба от второго родителя. Если ребёнок попытается изменить это положение, передвигаясь к более дистантированному родителю, то он не только нарушит свои отношения с близким родителем, проявив к нему нелояльность, но также и отношения этого близкого родителя с более дистантированным.

Треугольники имеют два различных состояния: спокойное и напряжённое. В спокойные периоды треугольник обычно включает в себя двух людей, которые находятся в тесных взаимоотношениях друг с другом, и ещё одного, взаимоотношения с которым не столь тесные и который как бы находится снаружи треугольника. Этот третий пытается проникнуть внутрь треугольника путём установления более близких отношений с одним или сразу с обоими находящимися внутри. Примером может служить подросток, который чувствует себя в стороне перед объединённым «фронтом» родителей и использует стратегию игры на противоречиях так, что, в конце концов, один из родителей соглашается с ним и защищает его интересы перед другим. Когда всё спокойно, члены треугольника, состоящего из индивидов с хорошей дифференциацией, могут несколько менять свои позиции, передвигаясь из позиции снаружи треугольника к позиции внутри него и, наоборот, без каких-либо проблем. В рамках внутренней диады обычно один из членов меньше удовлетворён психологической близостью, чем другой, и в силу этого проявляет большую активность в деле образования треугольника.

В периоды стресса позиция снаружи треугольника более удобна, чем позиция внутри него; каждый находящийся внутри будет пытаться переместиться наружу, предоставляя оставшимся двоим довести борьбу до конца. Именно такая конфигурация обычно складывается в базовом треугольнике «отец – мать – подросток». Отец чаще всего выигрывает позицию снаружи, а мать и ребёнок-подросток зацикливаются друг на другие. Если в семье больше одного ребёнка, тот ребёнок, который в большей мере триангулирован, задействован в процессах, происходящих внутри треугольника с родителями, закончит процесс на более низком уровне функционирования, чем другой ребёнок, который относительно свободен от родительского попечения.