Первые исследования в этом направлении (Б.В. Зейгарник, М.С. Певзнер, С.Я. Рубинштейн, А.Я. Иванова, С.Д. Забрамная и др.) дают обнадеживающие результаты и вселяют уверенность в том, что советская дефектология и психология стоят накануне преодоления этого пробела в науке.

Совершенствование всей системы диагностирования умственной отсталости в нашей стране идет и по пути улучшения организации отбора детей во вспомогательные школы. Практикуются приемы, которые позволяют удлинить, а следовательно, и углубить наблюдения над ребенком. Сюда следует отнести создание диагностических групп для изучения кандидатов во вспомогательные школы.

Перед советской дефектологией стоит задача и более ранней (в дошкольном возрасте) диагностики умственной отсталости. В этом случае окажется возможным направлять умственно отсталого ребенка в специальный детский сад или во вспомогательную школу без его предварительного пребывания в массовой школе.

В плане развития дифференциальной диагностики все острее встает проблема отграничения умственной отсталости от состояний задержанного развития. Дело, конечно, не в том, чтобы ограничиться констатацией: «Это — умственная отсталость, это — задержка развития». Речь идет о том, чтобы обеспечить наиболее оптимальные условия для выведения ребенка из этого состояния. Совершенно очевидно, что детям с задержками в развитии не место во вспомогательной школе для умственно отсталых детей. Не место им и в обычных классах массовой школы с ее содержанием обучения, темпом работы, наполняемостью классов. Пребывание ребенка с задержанным темпом развития в массовой школе не только не обеспечивает преодоления этой задержки, но и усугубляет это состояние, наслаивая на него педагогическую запущенность. В этой связи встает вопрос о создании особых классов при массовых школах или самостоятельных специальных школ для детей с задержкой психического развития, где смогут в достаточно широких масштабах осуществляться индивидуализированные психолого-педагогические и медицинские мероприятия. В результате будут наиболее успешно преодолеваться задержки в развитии детей. В итоге дети смогут вернуться в обычные классы массовой школы и быть в состоянии успешно справиться с ее программой.