Если ребенок успешно использует помощь взрослых, если она оказывает положительное влияние на результаты его умственной деятельности, если ребенок способен благодаря помощи пополнять свой опыт, переносить его в новые условия, то не может быть сомнения в том, что его познавательная деятельность находится в пределах нормы.

Если же помощь взрослых не оказывает положительного влияния на познавательную деятельность ребенка, можно говорить о его низких потенциальных возможностях. Если последнее обусловлено органическими нарушениями центральной нервной системы, имеются все основания для того, чтобы признать такого ребенка умственно отсталым.

В числе методов психолого-педагогического обследования ребенка в условиях приемно-отборочных комиссий советские дефектологи называют беседу с использованием картины, литературного текста, наглядных материалов, наблюдения над игровой деятельностью ребенка, исследование состояния школьных знаний и навыков.

Надо признать, что в последнее время дефектологи все более ощущают несовершенство методов диагностирования умственной отсталости. Существующая организация и методы отбора детей во вспомогательные школы не обеспечивают в полной мере реализацию теоретических принципов, которые лежат в основе комплектования этих школ. В частности, в процессе диагностирования умственной отсталости недостаточно используется экспериментально-психологический метод. Между тем его оптимальное использование позволило бы соотносить уровни психического развития испытуемого с теми его параметрами, которые являются нормативными для определенных возрастных групп детей. Речь идет отнюдь не о реабилитации психометрии, которая давала лишь количественные характеристики отдельных компонентов психической деятельности и не учитывала внутренних процессов и причинной обусловленности тех или иных результатов тестовых испытаний. Советские дефектологи и психологи ищут такие приемы психологического обследования, которые позволили бы объективно определить качественное своеобразие развития наиболее важных компонентов психической деятельности с соблюдением принципа динамического изучения личности. Таким образом, поиски советских дефектологов и психологов направлены на изыскание динамических экспериментально-психологических методов диагностирования умственной отсталости.