В последние годы заметна тенденция к усилению социологического подхода при решении всех проблем воспитания и обучения умственно отсталых. Много внимания уделяется воспитанию социальных, гражданских качеств личности, а также формированию умения жить и трудиться в условиях обычной среды.

Катамнестические исследования выпускников советских вспомогательных школ показывают, что они в основной своей массе заняты трудовой деятельностью. Окончившие школу не являются бременем для общества и вступают в разнообразные социальные отношения с окружающими их людьми.

Между тем отмечается, что выпускники вспомогательных школ испытывают значительные затруднения в трудоустройстве вследствие несовершенства системы профессионально-трудового обучения. Введенные во вспомогательной школе профессиональные профили во многих случаях не соответствуют психофизическому состоянию учащихся, современному уровню развития производства и местным условиям. Труд, которым учащиеся занимаются в школе, часто не имеет отношения к их будущей профессии. Ряд исследований подтверждает, что одна из причин несовершенства профессионально-трудового обучения во вспомогательной школе заключается в том, что ученые и практические работники мало занимаются вопросами профессионального отбора и профориентации учащихся. Необходимость профориентационной работы во вспомогательной школе подтверждается исследованиями К. М. Турчинской (Украина). Ею, в частности, было показано, что учащиеся высказывают желание работать в тех областях, которые им практически недоступны.

Отмеченные выше недостатки в профессионально-трудовой подготовке учащихся вспомогательной школы побуждают советских дефектологов искать пути их преодоления.

Советские дефектологи хорошо понимают, что социальную адаптацию нельзя сводить лишь к трудоустройству выпускников вспомогательных школ. Социально-адаптированным можно считать только того, кто выполняет свои гражданские обязанности, соблюдает нормы морали, имеет развитые и адекватные эмоции, не обременителен для окружающих в быту. Профессионально-трудовое обучение — только одно из условий социальной адаптации.