Деление слабоумных по этим степеням рассматривается только как административная мера, необходимая при решении соответствующих юридических вопросов, формулировании положений государственных актов.

Таким образом, в капиталистических странах понятие «умственная отсталость» не имеет четких определений. Оно смешивается со многими другими состояниями, при которых возникают затруднения в приспособлении личности к окружающей ее среде. Интеллектуальный компонент в характеристике умственной отсталости здесь не является решающим.

Введение понятия «дети с трудностями обучения» следует рассматривать как весьма прогрессивное явление. Благодаря этому понятию умственная отсталость отграничивается от состояний, обусловленных эмоциональными и соматическими факторами.

Дети с трудностями обучения занимаются по сравнительно облегченным программам. Некоторые из них посещают специальные классы при массовых школах; другие учатся в обычных классах. В ряде государств для этих детей создаются специальные школы. Благодаря таким мерам решается проблема дифференциации обучения с учетом психофизических возможностей учащихся.

В прямой зависимости от того или другого понимания сущности интеллектуальной неполноценности, ее природы, а также в зависимости от взглядов на задачи вспомогательной (специальной) школы находятся методы диагностирования умственной отсталости и организация отбора учащихся этих школ. Правда, вокруг вопросов отбора учащихся специальных школ ведутся острые споры.

В тех странах, где при отборе детей во вспомогательную школу игнорируется роль клинического фактора, врачебное обследование, если оно вообще проводится, играет второстепенную роль. Для зачисления ребенка во вспомогательную школу достаточно найти подтверждение его отставания в умственном развитии от его сверстников. Несмотря на рост возражений против чисто тестового обследования детей, при описываемом подходе основным критерием отсталости ребенка является IQ.

Наиболее популярной современной тестовой системой, принятой в США и в других странах, где ведется измерение IQ, следует признать так называемую Векслеровскую скалу (шкалу) для измерения умственных способностей. Эта шкала имеет несколько вариантов: шкала для детей, шкала для взрослых разных возрастных групп. Первые варианты этих тестов были разработаны в 3939 году и в дальнейшем усовершенствовались.