Как уже отмечалось, в настоящее время за рубежом ведутся углубленные исследования клиники и генетики слабоумия. Однако в капиталистических странах при решении педагогических вопросов заметна тенденция игнорировать этиологические факторы. Высказывается мнение, что поиски причин умственной отсталости имеют чисто научное значение и лишены практического смысла. С их точки зрения, более важно установить сам факт умственной отсталости. Такое игнорирование этиологических факторов мотивируется тем, что каждый человек является продуктом наследственности и своей социальной среды. Эти факторы так взаимосвязаны, что попытка их отдифференцировать не может быть осуществлена на современном этапе развития науки.

Среди прогрессивных ученых капиталистических стран в последние годы возрастает стремление с большой осторожностью подходить к оценке интеллектуальных качеств ребенка, к диагностике умственной отсталости.

Возрастает также стремление к расширению и восстановлению социальных функций лиц с отклонениями в психофизическом развитии. Это находит выражение в движении за интеграцию обучения аномальных лиц и их «нормализацию».

Между тем в современной дефектологии капиталистических стран довольно отчетливо проявляются и такие тенденции в понимании сущности, природы умственной отсталости и других более или менее эквивалентных понятий, которые объективно приводят к необоснованному расширению круга лиц, на которых распространяются эти понятия.

К этим тенденциям следует отнести ослабление клинического значения понятий «слабоумие», «умственная отсталость».

Больше того, в буржуазных странах намечается тенденция рассматривать сами понятия «интеллектуальность», «умственное развитие» не столько как качество познавательной деятельности, сколько как комплекс личностных качеств, выражающихся в способности жить в условиях привычной для индивидуума социальной среды и быстро адаптироваться к изменяющимся новым условиям.

В свете такого понимания интеллектуальности ведущим признаком умственной неполноценности становится нарушение адаптивного поведения, при котором индивидуум не может в достаточной мере обеспечить себя материально без посторонней помощи.