В специальной школе или в специальных классах учащиеся знакомятся с подходящими для них профессиями и порядком поиска работы. С учащимися проводится и большая профессионально-ориентационная работа. В профессиональных центрах они занимаются от одного года до четырех лет (в зависимости от избранного профиля и штата, в котором живут учащиеся).

Программы специальных школ не являются строго обязательными. Учителю предоставляется свобода в отборе материала. По своему усмотрению он определяет объем учебного материала, порядок его прохождения. Отсутствие жесткой регламентации содержания обучения, его организации, расписания, распорядка — отличительные черты американской системы обучения и воспитания умственно отсталых детей («каждый класс и каждый день в специальной школе единственные в своем роде»). Это не означает, что американские педагоги выступают против всякого распорядка. Речь идет о том, чтобы распорядок был исключительно гибким. Эта гибкость требуется и от учителя. Учитель должен вносить поправки в распорядок, в намеченный на каждый день план в зависимости от состояния детей в данный день, час.

В распорядке дня специальных школ отводится много времени на непринужденные беседы, разговоры детей друг с другом, беседы с учителем. Собственно, с этого и начинается учебный день. В начале учебного дня детям предоставляется возможность заняться непринужденной игрой или беседой, поделиться впечатлениями от вчерашнего дня, обменяться безделушками, принесенными из дома или изготовленными ими. В ходе разговоров дети обсуждают планы на текущий день или выражают свои интересы к какой-либо теме, предмету. Часто учитель подхватывает высказывания детей или использует сложившуюся ситуацию в качестве отправного момента занятий.

Изучение той или другой темы на основе специально создан ной ситуации является обязательным требованием американской дидактики. В этих целях используется возникший спор между детьми или их высказывания о домашних впечатлениях — рождение брата или сестры, предполагаемая прогулка семьи, принесенный из дома предмет и т.д. Как правило, учитель планирует тематику уроков на текущий день, но в связи с высказываниями учащихся в ходе бесед, в зависимости от обнаруженных при этом интересов, настроений он меняет порядок прохождения намеченного на данный день материала, вносит коррективы и в тематику занятий.