В 1930 году подкомиссия по проблемам умственной дефективности (mental deficiency) дала новое определение умственной дефективности, исходя из данных психометрии: «Умственно дефективным считается человек, чья умственная недостаточность, независимо от того, серьезна она или нет, частично доказывается низкими показателями при испытании способностей». Категория умственно неполноценных (дефективных — mentally deficient) состоит из двух групп. К первой относятся слабоумные (feebleminded), которые, кроме низкого интеллектуального коэффициента, характеризуются дополнительными особенностями, в частности тем, что их поведение не соответствует общепринятым нормам. Ко второй группе относятся так называемые субнормальные (the intellectually subnormal); их интеллектуальный уровень ниже среднего; однако низкие результаты на испытание умственных способностей у них не обязательно сочетаются с социальной недостаточностью. Таким образом, наряду с уровнем интеллекта в качестве критерия для отграничения слабоумия от субнормальности в этой классификации выступает социальный признак.

В США до сих пор не удалось выработать единые определения понятия «умственно отсталый» и классификации умственно отсталых. В настоящее время, как и в прошлом, в США применяются разные определения и системы классификации умственно отсталых детей. В одних в качестве главного критерия выступает определяемая методами психометрии интеллектуальная недостаточность. В других к таким критериям относят социальные качества — уровень контактности, адекватность поведения, внушаемость, выявляемые методами социометрии. В качестве этих критериев используются и клинические показатели (этиология и патогенез дефекта). Между тем в большинстве классификаций умственно отсталых детей присутствует в качестве, если не основного, то дополнительного, ориентировочного показателя умственной отсталости IQ.

Приведем несколько примеров подобных классификаций.

1. Все формы слабоумия обозначаются терминами mental deficiency (умственная дефективность) или feebleminded (слабоумие). Слабоумные разделяются на моронов (IQ=50—79), имбецилов (IQ = 20—49) и идиотов (IQ = 0—19).