Все эти факты свидетельствуют о том, что к медицински отсталым в Бельгии относили лишь детей с самыми глубокими формами отсталости, а дети с легкими формами отсталости оказывались в числе педагогически отсталых.

Интересным нововведением в Бельгии было создание по предложению Декроли в системе специальных классов так называемых наблюдательных классов. В этих классах находились дети от 2 месяцев до 1 года. Здесь врачи и педагоги развивали у них органы чувств и элементарные представления. Кроме того, они вели наблюдения за учащимися, на основании которых определялся дальнейший путь обучения ребенка. Из наблюдательных классов детей направляли или в обычные школы, или же в специальные классы. Некоторых помещали в исправительные заведения и приюты для идиотов.

В бельгийских специальных школах было много своеобразия в содержании и методах обучения умственно отсталых детей.

Учителя здесь работали в самом тесном контакте с врачами. Врачи проводили тщательное обследование детей. Данные обследования и указания врачей всесторонне учитывались учителями.

Специальные школы проводили большую работу с родителями учащихся, разъясняли им их обязанности. У родителей воспитывали те качества, которые необходимы для оздоровления семейных условий жизни ребенка.

Содержание обучения в специальных школах определялось на основе принципа «полезности», который понимался как максимальное развитие психической деятельности учащихся и вооружение их минимумом практических знаний.

При таком понимании «полезности» для учеников наибольшую ценность имеют не содержание и объем усваиваемого учебного материала, а те методы, приемы, которые используются в процессе обучения и обеспечивают их умственное развитие. Преподавание в специальной школе строилось только на основе использования наглядных пособий, проведения экскурсий, выполнения детьми ручных работ, осуществления ими самостоятельных наблюдений. Чисто словесное сообщение знаний не допускалось.

Большое место отводилось «самообучению», т. е. участию в дидактических играх, работе с дидактическим материалом. Учитель осуществляет при этом самое общее руководство.