Основное своеобразие бельгийской системы воспитания и обучения отсталых детей заключалось в том, что по предложению Демора с самого начала был взят курс на разделение умственно отсталых детей на две группы в зависимости от природы умственной отсталости: педагогически отсталых и медицински отсталых.

К педагогически отсталым Демор относил детей, чье отставание в умственном отношении и в школьной успеваемости не связано с патологическими факторами развития организма ребенка, а обусловлено неблагоприятными условиями воспитания в семье.

К отсталым в медицинском отношении относились дети с глубокими нарушениями психической деятельности, вызванными болезненными причинами стойкого характера.

Это стремление отграничить подлинную умственную отсталость от отсталости мнимой было шагом вперед в развитии учения об аномальных детях, так как эти состояния нередко смешивались и обозначались одним термином «умственная отсталость». Но эта дифференциация отсталости имела в Бельгии и отрицательные последствия, поскольку педагогически отсталые дети были все же отнесены к категории ненормальных детей и на них распространялось специальное обучение. Это привело к тому, что около 12—18% всех детей школьного возраста (по данным, Ж. Филиппа и П. Бонкура) были выведены из обычной школы и получали ограниченное образование в специальных классах.

Брюссельская система специального школьного обучения имела две параллели классов. В одних классах учились педагогически отсталые, в других — медицински отсталые.

Таким образом, специальные классы и школы в Бельгии не были предназначены только для умственно отсталых детей. В них переводили всех детей, которые испытывали затруднения в усвоении программы обычной школы или же своим поведением нарушали в ней порядок.

В самостоятельной брюссельской школе № 14 осуществлялась более сложная система дифференциации обучения. Здесь отделения для педагогически отсталых и медицински отсталых в свою очередь имели классы для детей пассивных и для детей возбудимых. Эта школа имела шестилетний курс обучения. В 1911 году здесь произошли изменения. Перестали учить медицински отсталых детей и принимали только педагогически отсталых. Это было вызвано тем, что эффективность педагогической работы с медицински отсталыми детьми оказалась ничтожной. По этим же причинам с 1911—1912 годов стали отказываться и от специальных классов для медицински отсталых детей и в обычных школах. Для этих детей создавались особые закрытые школы — фермы за городом.