Уровень развития ребенка, степень его отставания определяется путем тестовых испытаний, проводимых в медико-педагогических комиссиях. Председателем комиссии является старший школьный инспектор. Члены — директор специальной школы, воспитатель, врач, психолог.

В основном во Франции пользуются усовершенствованными тестами Бинэ и Симона или тестами Зазо, дополненными чисто психологическими испытаниями (лабиринт Портеуса).

В классы и в школы усовершенствования принимают детей c IQ = 50—75.

Применяемые методы исследования приводят к педагогическим курьезам и извращениям. Например, если испытания показывают, что девятилетний ребенок стоит по развитию интеллекта на уровне пятилетнего ребенка, то его механически уподобляют воспитаннику детского сада; при этом считают возможным применять к нему методы дошкольного воспитания. Между тем хорошо известно, что девятилетний умственно отсталый ребенок существенно отличается от дошкольника по своему физическому развитию и жизненному опыту, не говоря уже о том, что глубокое своеобразие будет иметь и познавательная деятельность девятилетнего умственно отсталого ребенка. Подобное отождествление вызывает возражения ряда французских психологов. В последние годы растет стремление к изучению качественного своеобразия развития умственно отсталых детей, а не только к измерению их интеллектуального возраста.

При бытующем во Франции понимании умственной отсталости как простого количественного отставания ребенка в умственном развитии и в состоянии школьных знаний и навыков от его сверстников целью специального обучения является не только обеспечить его адаптацию в обычной социальной среде и подготовить к трудовой жизни, но и вернуть его в нормальные классы, наверстав упущенное.

Развитию сети специальных учреждений для неприспособленных детей препятствует то, что во Франции до сих пор еще продолжает действовать тот пункт закона от 15 апреля 1909 года, согласно которому создание специальных классов и школ не является обязательным. Следовательно, степень охвата обучением умственно отсталых детей продолжает зависеть от инициативы коммун и департаментов.