В 1921 году делаются попытки активизировать во Франции деятельность в области воспитания и обучения умственно отсталых детей. Однако все свелось к тому, что французское правительство провело ряд мероприятий по сбору статистических данных об умственной отсталости. Статистика показала, что в 1921 году из 20 тысяч отсталых детей находятся в специальных учреждениях только 2 тысячи человек. В 1924 году во всей Франции имелось лишь 67 специальных классов при обычных школах или объединенных в самостоятельные школы, в 1927 году таких классов было 86, в 1932—118, в 1937—225.

Таким образом, можно утверждать, что в отношении организации помощи умственно отсталым детям во Франции допускалась значительная косность, О многом говорит тот факт, что органы народного образования во Франции до последнего времени в своей деятельности по специальному обучению умственно отсталых детей продолжают в значительной степени руководствоваться законом от 15 апреля 1909 года. Этот закон, изданный более полувека назад, разумеется, не отражает тех изменений, которые произошли в мировой практике специального обучения, не учитывает этот закон и те нужды, которые испытывает Франция в этой области в последующее время.

Во время второй мировой войны, когда во Франции в результате ее оккупации фашистской Германией наступил упадок экономической и культурной жизни страны, большое число детей оказалось вне школы. Среди них появилось много сирот. Дети, лишенные семейного и школьного воспитания, попадали под влияние улицы и оказывались в числе правонарушителей. Перед государством со всей остротой встала проблема устройства их судьбы. Правительство рассчитывало решить ее не за счет государственных средств, а путем привлечения к этому благотворительных организаций.

Чтобы стимулировать деятельность этих организаций, 3 июля 1944 года французское правительство приняло закон, согласно которому вводилась новая номенклатура и классификация аномальных детей. Цель этого закона — установить, какие дети не могут обойтись без общественной помощи и должны стать объектом заботы со стороны благотворительных организаций.