Согласно официальному положению вспомогательные школы начала XX века должны были продвигать в развитии тех детей, которые вследствие физических или психических причин не достигают успехов в нормальной школе. В одних случаях в результате этого продвижения они возвращались в массовые школы. В других — они готовились к жизни в условиях вспомогательной школы.

Пункт положения о возвращении учащихся в нормальную школу оспаривался многими учителями Германии; они считали, что поступившие во вспомогательную школу не должны возвращаться в школу массовую.

Положение предусматривало, что те дети, которые систематически посещали обычную школу в течение года или около года и все же оказались перед необходимостью остаться на второй год, должны были переводиться в приготовительный класс при этой школе. Вопрос о переводе в приготовительный класс решался по представлению учителя комиссией в составе школьного врача, руководителя школы и школьного инспектора. Обучение в приготовительном классе поручалось опытному учителю. В классе 18 учащихся. На занятия в течение недели отводилось 20 часов. В этом классе работали по системе и методами вспомогательных школ. После года пребывания ребенка в приготовительном классе проводились специальные испытания, которые решали его дальнейшую участь. Ребенок переводился в следующий класс нормальной школы или во вспомогательную школу. Если ребенок часто болел, он оставался в приготовительном классе еще на один год.

Вспомогательная школа имела 5 или 6 классов (в зависимости от местных условий). Нумерация классов была обратной. Классы делились на три ступени: низшая ступень — от 5(6)-го до 4-го класса, средняя ступень — от 3-го до 2-го класса, высшая ступень — 1-й класс. Каждый учитель вел преподавание в пределах классов какой-либо одной ступени.

Занятия обычно проводились до и после обеда. Между занятиями делался двухчасовой перерыв. Иногда половина урока отводилась на один предмет, другая половина — на другой. Это делалось для того, чтобы не утомлять детей однообразием занятий.